안양 상공에서 숨진 이근석 장군

고 이근석 장군은 1917년 1월 17일 평안남도 평원 청산에서 출생하였다. 1949년 공군 독립 당시 공군사관학교장을 역임하였고, 공군 창설 7인 간부 중 한 사람이며 6·25 한국 전쟁 당시 초대 공군 비행단장이었다.

F-51 편대를 직접 지휘하여 맹활약

이근석 대령은 전쟁 초기 우리 공군이 보유하고 있던 L-형 및 T-6 경항공기로는 남하하는 적 전차(T-34)를 파괴할 수 없다고 판단, 미 극동공군사령부로부터 F-51 전투기 지원을 요청하여 일본 이다쯔게 기지에서 F-51 기종 전환 훈련을 받고서 동년 7월 2일 이다쯔게 기지에서 F-51 전투기 10대를 인수, 직접 지휘하에 현해탄을 건너 대구 기지까지 공수하는 데 성공하였다.

대구 기지에 도착한 이근석 대령을 비롯한 F-51 전투기 조종사들은 7월 3일부터 한국 역사상 최초로 전투기 출격을 시작하였다. 이날 두 차례에 걸쳐 F-51이 출격하여 적의 연료 보급소와 차량 등을 파괴하고 적병 30여 명을 사살하였다.

그러나 다음 날 7월 4일 오전 11시에 이륙한 이근석 대령이 지휘하는 4기 편대가 12시 30분경 안양 상공에서 적 전차와 차량 행렬을 목표로 급강하 공격하던 중 적 대공화기에 피탄되어 적 전차에 자폭함으로써 34세를 일기로 장렬히 산화하였다.

남하하는 적의 탱크와 북괴군을 맨손으로 막았던 이근석 장군과 동료 조종사들의 큰 역할로 전세를 지연할 수 있었던 것이다.

조국 하늘을 지킨 신념의 보라매 작전 임무를 수행하다 산화한 이근석 장군은 온몸을 던져 조국의 하늘을 지켜준 신념의 보라매이며 진정한 하늘의 수호신이었다고 할 수 있다. 그리고 그의 참된 순국 정신은 보라매의 귀감으로 영원히 남을 것이다.

고 이근석 장군의 고귀한 넋을 추모하기 위해 1953년 10월 제10비행단은 조종 헬멧을 쓰고서 조종복을 착용한 이근석 장군의 상반신 동상을 건립하였다. 이후 공군은 이근석 장군 동상을 1982년 11월 19일 작전군 제2398호로 지정하여 보존 관리하였다.

이근석 장군 동상은 대구광역시 동구 검사동에 위치해 있으며, 10여 평의 면적에 동상의 기단 높이는 3.21m, 자체 높이는 2.57m이다.

작전 임무를 수행하다 산화한 이근석 장군은 온몸을 던져 조국의 하늘을 지켜준 신념의 보라매이며 진정한 하늘의 수호신이었다고 할 수 있다. 그리고 그의 참된 순국 정신은 보라매의 귀감으로 영원히 남을 것이다.

2003-07-24 04:39:28